歐洲是全球最大的經(jīng)濟(jì)體之一，擁有龐大的市場(chǎng)和成熟的消費(fèi)者基礎(chǔ)。對(duì)于尋求擴(kuò)展國際業(yè)務(wù)的中國企業(yè)來說，獲得歐洲發(fā)明專利不僅能夠保護(hù)創(chuàng)新成果，避免他人未經(jīng)授權(quán)的使用，還能作為市場(chǎng)壁壘，增強(qiáng)企業(yè)的海外競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。然而，專利授權(quán)過程可能會(huì)出現(xiàn)授權(quán)不當(dāng)?shù)那闆r，《歐洲發(fā)明專利公約》（以下簡(jiǎn)稱“EPC”）下的歐洲專利異議程序（Opposition）為傳統(tǒng)歐洲發(fā)明專利以及歐洲統(tǒng)一專利提供了一套有效的授權(quán)后糾錯(cuò)機(jī)制，提高了專利體系的公正性和效率。與單一國家的無效程序相比，歐洲專利異議的結(jié)果在所有專利生效的《歐洲發(fā)明專利公約》成員國家都具有法律效力，避免了在每個(gè)國家分別提起無效程序的繁瑣和高昂成本。因此，了解歐洲專利異議程序，對(duì)于我國企業(yè)在相關(guān)法律環(huán)境中保護(hù)和運(yùn)用專利權(quán)具有重要意義。本報(bào)告主要從歐洲專利異議程序的概述、異議流程和主要事項(xiàng)進(jìn)行分析，供相關(guān)部門及企業(yè)參考。
EPC第99條規(guī)定的歐洲專利異議程序旨在為歐洲專利局（EPO）授予的專利提供無效的行政途徑，不論專利是否已經(jīng)在各成員國生效，都允許第三方在專利授權(quán)后的9個(gè)月異議期內(nèi)對(duì)授權(quán)專利的有效性提出質(zhì)疑。如果異議成功，該授權(quán)專利可在所有生效成員國被撤銷或被限制其保護(hù)范圍。 除專利權(quán)人以外，任何人都可以向歐洲專利局提出異議請(qǐng)求，包括法人或自然人，“稻草人”(包括以自己名義代表其客戶的專利律師)也可以作為名義上的異議人，但是“稻草人”不可以是以規(guī)避法律規(guī)定為目的（例如代表專利權(quán)人本人的“稻草人”）。 異議程序的受理及審查部門為EPO的異議審查部（opposition division），分布在德國慕尼黑、德國柏林以及荷蘭海牙。一個(gè)異議審查部通常包括三名具有技術(shù)背景的審查員，其中至少兩位為沒有參與過異議專利的授權(quán)程序，且參與過異議專利授權(quán)程序的審查員不得成為異議程序的主席。如涉及復(fù)雜的法律問題，可允許增加一名具有法律資質(zhì)，且沒有參加過異議專利的授權(quán)程序的審查員。 異議申請(qǐng)必須在專利授權(quán)公告發(fā)布在歐洲專利公報(bào)后的9個(gè)月異議期內(nèi)提出，并在異議期內(nèi)支付異議官費(fèi)，錯(cuò)過該期限將喪失提出異議的權(quán)利（繼續(xù)處理程序和恢復(fù)權(quán)利程序?qū)Ξ愖h人無效）。但當(dāng)存在一個(gè)進(jìn)行中的異議程序，若第三方被提起侵權(quán)訴訟或在被專利權(quán)人要求停止侵權(quán)后，提起了確認(rèn)不侵權(quán)之訴，即使已經(jīng)超過9個(gè)月異議期，該第三方也可加入上述異議程序。未按時(shí)支付異議官費(fèi)也相當(dāng)于該異議請(qǐng)求未被提交，異議官費(fèi)的具體數(shù)額根據(jù)EPO最新公布的收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)確定。 異議通知的內(nèi)容必須采用書面形式并包括以下內(nèi)容： 2.異議專利的專利號(hào)、名稱和專利權(quán)人； 4.異議理由及指出用于支持異議理由的事實(shí)和證據(jù)； 5.域外異議人需要任命有資質(zhì)的律師或?qū)＠蓭熯M(jìn)行代理，異議應(yīng)包括代理人的詳細(xì)信息。 EPC第100條規(guī)定了提出異議的3種理由，包括： 1.根據(jù)EPC第52至57條的規(guī)定，歐洲專利的客體不具備可專利性，包括下述獨(dú)立異議理由及其組合： （1）根據(jù)EPC第52條，第53條的規(guī)定，歐洲專利不具備可專利性； （2）歐洲專利不符合EPC第54條所規(guī)定新穎性的要求； （3）歐洲專利不符合EPC第56條所規(guī)定關(guān)于創(chuàng)造性的要求； （4）歐洲專利不符合EPC第57條所規(guī)定關(guān)于實(shí)用性的要求。 2.專利公開不充分，以至于本領(lǐng)域技術(shù)人員無法實(shí)施該發(fā)明； 3.專利的客體超出了提交的申請(qǐng)內(nèi)容的范圍，或者，根據(jù)分案申請(qǐng)或EPC第61條提出的新申請(qǐng)獲得的專利的客體超出了先前提交的申請(qǐng)內(nèi)容； 其中，不清楚以及缺乏單一性不能成為歐洲專利異議的理由。 異議通知可以使用英語、法語或德語三種語言中的任意一種提交。異議人住所或者常駐地位于成員國的或者是成員國國民的，也可以用該成員國英法德以外的官方語言遞交，但要限期提交英語、法語或德語之一的翻譯。 異議人提交異議通知（notice of opposition）后，異議部門會(huì)在9個(gè)月異議期屆滿時(shí)根據(jù)相關(guān)規(guī)定對(duì)異議通知進(jìn)行初步審查以確定是否啟動(dòng)異議程序。據(jù)統(tǒng)計(jì)，從啟動(dòng)異議程序到口頭審理程序大約平均需要19個(gè)月。 異議程序一旦啟動(dòng)，專利權(quán)人將有4個(gè)月時(shí)間準(zhǔn)備并提交答辯書以回應(yīng)異議人提出的問題和理由。專利權(quán)人也可以在此階段提交修改后的權(quán)利要求，以縮小專利保護(hù)范圍。異議部門也會(huì)將專利權(quán)人的答辯書轉(zhuǎn)達(dá)給異議人，異議人可根據(jù)需要進(jìn)行回復(fù)。如專利權(quán)人在此階段不做任何回應(yīng)，異議部門也可以主動(dòng)審查該異議。 異議部門隨后將根據(jù)EPC第101條審查雙方提交的所有理由和證據(jù)，必要時(shí)要求雙方提供進(jìn)一步的意見陳述。專利權(quán)人還可以在提交主請(qǐng)求的同時(shí)提交多套輔助請(qǐng)求。這些輔助請(qǐng)求通常會(huì)縮小主請(qǐng)求中的權(quán)利要求保護(hù)范圍，以便提供更多讓步方案。在決定專利被撤銷之前，異議部門須依序考慮輔助請(qǐng)求，直至某一輔助請(qǐng)求能夠維持專利有效。 通常情況下，一方或雙方當(dāng)事人會(huì)請(qǐng)求口頭審理，異議部門不能拒絕，并在專利權(quán)人初次作出答辯后6-9個(gè)月內(nèi)發(fā)出口頭審理通知，召開口頭審理的時(shí)間通常會(huì)在收到口頭審理通知至少6個(gè)月以后。雙方提交最終書面意見的截止日期通常為口頭審理前2個(gè)月。在例外情況下，可能會(huì)僅通過書面程序來處理異議。 EPO通常會(huì)在口頭審理結(jié)束時(shí)根據(jù)雙方所給出的意見和證據(jù)作出口頭決定，隨后會(huì)發(fā)布書面審查決定。一般分三種：維持專利有效，維持修改后的專利有效，以及撤銷專利。該審查決定從公告之日起在所有成員國生效。 受審查決定不利影響的任何一方都可以在收到書面審查決定起2個(gè)月內(nèi)提起上訴并支付上訴費(fèi)。此外，還應(yīng)在收到書面審查決定后的4個(gè)月內(nèi)，具體說明上訴理由。
為了保證程序的公正、透明和效率，同時(shí)也保護(hù)專利權(quán)利人和第三方的合法權(quán)益，異議程序?qū)＠募男薷摹愖h撤回以及加快審查等問題有相對(duì)嚴(yán)格的要求，具體包括： （一）專利權(quán)利人可以提交修改文件以回應(yīng)異議申請(qǐng)，但這些修改需要滿足EPC的所有要求。 （二）即使所有異議申請(qǐng)被撤回，異議部門仍然可以依職權(quán)繼續(xù)審查異議，以保障公眾利益。 （三）如果存在與異議專利相關(guān)的侵權(quán)訴訟，任何一方都可以請(qǐng)求加快異議程序的審理。 （四）異議程序官費(fèi)通常由異議人承擔(dān)。異議程序的各方支出（例如律師費(fèi)）通常由異議人和專利權(quán)利人各自承擔(dān)。但如果一方有不合理的拖延行為，異議部門可以決定改變費(fèi)用分擔(dān)的方式。 特別鳴謝金亦林律師對(duì)本文的支持： 金亦林律師是德國冠科(Grunecker)律師事務(wù)所的合伙人，作為德國專利律師、歐洲專利律師、歐洲商標(biāo)及外觀設(shè)計(jì)律師執(zhí)業(yè)。他是少數(shù)常年參與德國專利無效和跨境侵權(quán)訴訟的中文德國專利律師。
